In der nächtlichen Dunkelheit mediterraner Wälder kann man mit etwas Glück ein seltenes und fast magisches Naturphänomen beobachten: Zwischen alten Olivenstämmen leuchten die Lamellen eines Pilzes geheimnisvoll im Dunkeln.
Von HB-Redakteur Jorgos Kontos
Natur & Umwelt – Dieses schwache, grünliche Schimmern stammt vom Dunklen Ölbaumtrichterling (Omphalotus olearius) – einem Pilz, der Schönheit und Gefahr in sich vereint. Seine leuchtenden Fruchtkörper sind nicht nur eine biologische Kuriosität, sondern auch ein warnendes Beispiel dafür, wie trügerisch Naturerscheinungen sein können. Denn trotz seines verlockenden Aussehens ist dieser Pilz stark giftig und darf keinesfalls verzehrt werden.
Der Dunkle Ölbaumtrichterling gehört zur Familie der Omphalotaceae, innerhalb der Ordnung der Champignonartigen (Agaricales). Der wissenschaftliche Name „Omphalotus olearius“ setzt sich aus dem griechischen omphalos (Nabel) und dem lateinischen olearius (zum Ölbaum gehörig) zusammen – eine treffende Bezeichnung, da der Pilz bevorzugt an Olivenbäumen wächst.
Die Gattung Omphalotus wurde 1889 von Victor Fayod erstmals beschrieben. Lange Zeit ordnete man den Dunklen Ölbaumpilz den Ritterlingsverwandten (Tricholomataceae) oder den Kremplingsverwandten (Paxillaceae) zu. Erst moderne genetische Analysen zeigten, dass er eine eigene Familie bildet, die Omphalotaceae. Zu seinen nächsten Verwandten zählen der ostasiatische Tsukiyotake (Omphalotus japonicus), der Australische Geisterpilz (Omphalotus nidiformis) sowie Omphalotus olivascens aus dem westlichen Mittelmeerraum.
Das unterirdische Myzel des Dunklen Ölbaumtrichterlings lebt saprobiontisch oder parasitisch an Laubbäumen, insbesondere an Ölbäumen, Eichen und Edelkastanien. Es baut Lignin im Holz ab und verursacht sogenannte weiße Weichfäule, bei der das Holz hell und faserig wird. Ein außergewöhnliches Merkmal des Myzels ist seine Biolumineszenz – die Fähigkeit, Licht zu erzeugen. Sowohl das Myzel als auch die Lamellen des Fruchtkörpers zeigen ein sanftes, grünliches Leuchten. Dieses sogenannte „Foxfire“ entsteht durch das Enzym Luziferase, das gemeinsam mit einem Substrat (Luziferin) Energie in Form von Licht abgibt. Das Phänomen ähnelt dem Leuchten von Glühwürmchen und ist ein faszinierendes Beispiel für chemische Energieumwandlung in der Natur.
Der Fruchtkörper des Dunklen Ölbaumtrichterlings ist kräftig gefärbt und auffallend geformt. Der Hut ist zunächst gewölbt, später trichterförmig vertieft, ohne zentralen Buckel, und misst 5 bis 20 Zentimeter im Durchmesser. Seine Färbung variiert von orange über braunorange bis braunrötlich; seltener treten gelbliche Exemplare auf. Mit Kalilauge (KOH) verfärbt sich der Hut grünlich – ein typisches chemisches Reaktionsmerkmal. Der Rand ist häufig eingerollt, die Huthaut glatt und seidig glänzend. Die Lamellen sind leuchtend orangegelb, sehr dicht stehend und laufen weit am Stiel herab. Im Dunkeln, bei völliger Dunkeladaption der Augen, beginnen sie sichtbar zu leuchten – ein seltenes Schauspiel, das den Pilz berühmt gemacht hat.
Der Stiel ist zäh, faserig, meist etwas exzentrisch und farblich dem Hut angepasst. Er wird 5 bis 20 Zentimeter lang und bis zu 5 Zentimeter dick. Das Fleisch ist gelblich bis orange, zäh und besitzt einen aromatischen, aber unangenehm adstringierenden Geschmack. Der Sporenabdruck ist gelblich, und die mikroskopisch untersuchten Sporen sind farblos, glatt und messen etwa 6–7 × 5–7 µm.
Häufig wird der Dunkle Ölbaumpilz mit dem Pfifferling (Cantharellus cibarius) verwechselt, da beide eine trichterartige Form und eine gelb-orange Farbe besitzen. Der entscheidende Unterschied: Der Ölbaumtrichterling wächst immer auf Holz, der Pfifferling dagegen auf dem Erdboden. Zudem besitzt der Pfifferling Leisten statt echter Lamellen. Eine nahe verwandte Art ist Omphalotus illudens, die in Nordamerika und Europa vorkommt. Sie unterscheidet sich durch ihre meist hellere, gelborange Färbung und einen kleinen Buckel in der Hutmitte. Mikroskopisch sind ihre Sporen kleiner, und genetische Untersuchungen belegen eine klare Trennung beider Arten.
Der Dunkle Ölbaumtrichterling bevorzugt warme, trockene Regionen des Mittelmeerraumes. Er ist von Portugal über Italien bis nach Griechenland und Kleinasien weit verbreitet. In Griechenland wächst er häufig an alten Olivenhainen und an den Wurzeln jahrhundertealter Ölbäume, besonders in Regionen wie Peloponnes, Kreta und Euböa. In Mitteleuropa tritt er dagegen nur sehr selten auf und findet sich hauptsächlich an wärmebegünstigten Standorten in Süddeutschland, im Saarland oder an Weinbauhängen. Seine Fruchtkörper erscheinen zwischen Juli und Oktober, oft in dichten Büscheln, die mehrere Kilogramm schwer werden können. Ökologisch spielt der Pilz eine wichtige Rolle beim Abbau abgestorbenen Holzes. Als Saprobiont trägt er zur Humusbildung und Nährstoffrückführung bei.
Die auffällige Färbung und Leuchtkraft verdankt der Dunkle Ölbaumpilz einer Vielzahl chemischer Verbindungen. Er enthält Pigmente wie Atromentin, Variegatsäure und Gyroporin, die auch in Steinpilzverwandten vorkommen. Besonders bedeutend sind jedoch seine Sesquiterpene, komplexe organische Verbindungen, die sowohl für die Giftwirkung als auch für pharmakologisch interessante Effekte verantwortlich sind. Dazu zählen die Illudine A, B, M, S, Lunamycin und Lampterol.
Die Toxine Illudin S und Illudin M führen nach Verzehr zu schweren gastrointestinalen Vergiftungen mit Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen und Schweißausbrüchen. Die Symptome treten meist 1–3 Stunden nach dem Essen auf und können mehrere Tage anhalten. Zwar sind keine tödlichen Vergiftungen bekannt, doch bereits kleine Mengen verursachen heftige Beschwerden. Interessanterweise zeigen einige dieser Stoffe – insbesondere Illudin S und Lunamycin – in der medizinischen Forschung tumorhemmende Eigenschaften, was den Pilz zu einem interessanten Objekt der pharmazeutischen Biochemie macht.
Aufgrund seiner Giftigkeit ist der Dunkle Ölbaumtrichterling nicht essbar und streng zu meiden. Dennoch besitzt er einen hohen wissenschaftlichen und kulturellen Wert. In der Biochemie wird er als Modellorganismus für die Biolumineszenz-Forschung genutzt, da die Mechanismen seiner Lichtproduktion Ähnlichkeiten mit denen von Insekten und marinen Organismen aufweisen. In der Kunst und Mythologie des Mittelmeerraums galt der leuchtende Pilz lange als „Licht der Geister“. Besonders auf Kreta erzählte man sich, dass er die Seelen der Verstorbenen an die Olivenbäume locke. Heute wird er in naturkundlichen Ausstellungen als „Leuchtpilz des Südens“ gezeigt und fasziniert durch seine außergewöhnliche Erscheinung. (jk)
