Nobelpreisträger, Astronautinnen, KI-Pioniere und internationale Musikgrößen: Das STARMUS Festival verwandelte Teneriffa im Oktober in einen Treffpunkt der außergewöhnlichen Perspektiven. Im Mittelpunkt stand eine Frage, die weit über die Wissenschaft hinausreicht.
Von HB-Redakteurin Sabrina Köhler, Inge Kroese und Maris Rietrums
Santa Cruz de Tenerife – Eine Astronautin, die dazu ermutigt, den Traum vom Weltraumflug auch im fortgeschrittenen Alter nicht aufzugeben. Ein Nobelpreisträger, der vor den möglichen Folgen künstlicher Intelligenz warnt. Eine international renommierte Klimadiplomatin, die auf Verständigung statt Konfrontation setzt. Und mittendrin Musiker, deren Namen sonst auf den großen Bühnen der Rockgeschichte zu finden sind. STARMUS VIII war auch 2026 ein Festival der ungewöhnlichen Begegnungen.
Vom 17. bis 22. Oktober stand Teneriffa unter dem Motto „The Search for Truth“. Die Suche nach Wahrheit war dabei keineswegs nur eine philosophische Überschrift. Sie zog sich durch die Diskussionen über künstliche Intelligenz, wissenschaftliche Glaubwürdigkeit, Klimaschutz, Raumfahrt und die Frage, wie viel Verantwortung mit technischem Fortschritt verbunden ist. Die Hauptkonferenz in der Pirámide de Arona brachte Persönlichkeiten zusammen, die sich diesen Fragen aus ganz unterschiedlichen Blickwinkeln näherten.
Dass dabei nicht nur große Namen, sondern auch persönliche Begegnungen eine wichtige Rolle spielten, gehörte zu den besonderen Erfahrungen dieses Festivals.
Eine der eindrucksvollsten Persönlichkeiten war Christiana Figueres. Die ehemalige Generalsekretärin der UN-Klimarahmenkonvention hatte entscheidenden Anteil an den internationalen Verhandlungen, die 2015 zum Pariser Klimaabkommen führten. Ihr Ansatz unterscheidet sich wohltuend von einer politischen Kommunikation, die häufig von Vorwürfen und verhärteten Fronten geprägt ist. Figueres setzt auf Diplomatie, Zusammenarbeit und die Fähigkeit, auch bei unterschiedlichen Interessen gemeinsame Ziele zu entwickeln.
In ihrem Vortrag „The Long Look“ rückte sie den langfristigen Blick auf globale Entwicklungen in den Mittelpunkt. Klimawandel lässt sich nicht innerhalb einer Legislaturperiode lösen. Auch wirtschaftliche Entscheidungen, die kurzfristig erfolgreich erscheinen, können langfristig erhebliche Folgen haben. Figueres plädierte deshalb für eine Perspektive, die kommende Generationen mitdenkt und internationale Verantwortung ernst nimmt.
Wie überzeugend sie diesen Ansatz auch im persönlichen Austausch vertritt, zeigte sich bei einer Begegnung nach ihrem Vortrag. Als sie unser Fotobuch über STARMUS 2025 signierte, erkannte sie sofort an unserem Akzent, dass wir aus Deutschland kamen. Ohne Umschweife wechselte sie ins Deutsche und sprach es vollkommen akzentfrei. Eine kleine Überraschung, die aus einer Begegnung mit einer international bekannten Diplomatin einen ausgesprochen persönlichen Moment machte.
Ganz andere Fragen beschäftigten Geoffrey Hinton. Der britisch-kanadische Informatiker gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter moderner künstlicher Intelligenz. Seine Forschung zu neuronalen Netzwerken und Deep Learning hat die Entwicklung heutiger KI-Systeme wesentlich beeinflusst. 2024 wurde er mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet. Inzwischen gehört er zu den prominentesten Stimmen, die vor den Risiken einer unkontrollierten Weiterentwicklung künstlicher Intelligenz warnen.
Bei STARMUS wurde deutlich, dass es längst nicht mehr genügt, die technischen Möglichkeiten dieser Systeme zu bewundern. Gemeinsam mit Bernhard Schölkopf und Philip Torr setzte sich Hinton mit der Frage auseinander, ob Maschinen die Welt tatsächlich verstehen können oder ob sie lediglich statistische Muster erkennen und daraus überzeugende Ergebnisse erzeugen.
Die Diskussion verlief keineswegs eindimensional. Gerade die unterschiedlichen Einschätzungen machten sie interessant. Wie viel Kontrolle bleibt dem Menschen? Können KI-Systeme Fähigkeiten entwickeln, die ihre Schöpfer nicht mehr zuverlässig einschätzen? Und was bedeutet es für die Gesellschaft, wenn Maschinen zunehmend Aufgaben übernehmen, die bislang menschliches Denken voraussetzten?
Ein besonders prägnanter Gedanke aus der Diskussion lautete sinngemäß: Wenn bereits die Vorstellung, einer KI im Ernstfall den Stecker ziehen zu müssen, Angst auslöse, müsse man sich mit den Risiken ernsthaft beschäftigen. Es war eine Aussage, die den Zuhörern einiges zum Nachdenken mitgab.
Auch Steven Pinker brachte eine wichtige Perspektive in die Suche nach Wahrheit ein. Der Psychologe und Kognitionswissenschaftler der Harvard University beschäftigt sich mit den Grundlagen menschlichen Denkens, Sprache und Wahrnehmung. Seine Arbeiten zur Rationalität und zum wissenschaftlichen Fortschritt ergänzten die technologischen Debatten um die Frage, wie Menschen überhaupt zu verlässlichen Urteilen gelangen.
Dass Wissenschaft nicht nur erklären, sondern auch überprüfbar sein muss, verdeutlichte Juan Manuel Górriz. In seinem Vortrag „From the Higgs Boson to Artificial Intelligence: A Talk on Evidence“ führte er von der Teilchenphysik bis zur künstlichen Intelligenz. Daten allein machen noch keine wissenschaftliche Wahrheit. Erst durch nachvollziehbare Methoden, mathematische Überprüfung und reproduzierbare Ergebnisse werden Erkenntnisse belastbar.
Die Frage nach der Verantwortung des Menschen endete bei STARMUS allerdings nicht an der Grenze zwischen Naturwissenschaft und Technologie. Sie führte unmittelbar zum Schutz der Erde.
Lilian Pintea vom Jane Goodall Institute zeigte, wie moderne Forschung ganz konkret zum Erhalt bedrohter Tierarten beitragen kann. Satellitenbilder, Drohnen, Kamerafallen und künstliche Intelligenz eröffnen neue Möglichkeiten, Lebensräume zu überwachen und Veränderungen frühzeitig zu erkennen. Besonders die Arbeit zum Schutz von Schimpansen verbindet technische Innovation mit dem Ziel, natürliche Lebensgrundlagen zu bewahren.
Pintea war dabei nicht nur als Wissenschaftler beeindruckend. Als wir ihm unser Fotobuch mit Aufnahmen von Jane Goodall aus dem STARMUS-Jahr 2025 zeigten, war er sichtlich gerührt. Er berichtete, dass er seine Arbeit auch deshalb begonnen habe, weil er so viele Menschen erlebt habe, die durch Jane Goodall inspiriert worden seien. Es war eine Begegnung, die den Einfluss einer Persönlichkeit sichtbar machte, deren Engagement weit über die eigentliche Forschung hinausreicht.
Auch Jane Lubchenco lenkte den Blick auf die Verantwortung für die natürlichen Lebensgrundlagen. Die US-amerikanische Meeresökologin und frühere Leiterin der NOAA widmete sich in ihrem Vortrag dem Schutz der Hochsee. Mit dem internationalen Hochseeabkommen verbindet sich die Hoffnung, auch jene Meeresgebiete besser zu schützen, die außerhalb nationaler Zuständigkeiten liegen. Meeresschutzgebiete und der Erhalt biologischer Vielfalt sind dabei zentrale Anliegen.
Wie sehr die Zukunft der Erde und die Erforschung des Universums zusammengehören, zeigte sich besonders in den Beiträgen zur Raumfahrt. Julie Payette, ehemalige Generalgouverneurin Kanadas und erfahrene Astronautin, brachte eine Perspektive ein, die sich nicht aus Büchern oder theoretischen Überlegungen gewinnen lässt.
Payette hatte an zwei Space-Shuttle-Missionen teilgenommen und insgesamt mehr als 25 Tage im Weltraum verbracht. In ihrem Vortrag berichtete sie von den Erfahrungen internationaler Raumfahrt und der Entwicklung der Internationalen Raumstation. Besonders eindrucksvoll waren die Bilder aus den frühen Aufbaujahren der ISS. Sie zeigten, wie aus einer anspruchsvollen internationalen Vision Schritt für Schritt ein dauerhaftes Forschungsprojekt im All wurde.
Bei einer persönlichen Begegnung gab Payette eine Empfehlung, mit der man in dieser Form nicht unbedingt rechnet: Es sei nie zu spät, selbst ins Weltall zu reisen. Die Erfahrung sei ausgesprochen spannend. Eine Astronautin, die aus eigener Erfahrung spricht, kann einer solchen Einladung natürlich besonderes Gewicht verleihen.
Einen eher ernüchternden, aber wichtigen Blick auf die Möglichkeiten einer zukünftigen Besiedlung anderer Planeten brachte Michel Mayor ein. Der Schweizer Astrophysiker, der 2019 gemeinsam mit Didier Queloz den Nobelpreis für die Entdeckung eines Exoplaneten um einen sonnenähnlichen Stern erhielt, stellte in seinem Vortrag „Humanity Will Not Migrate to an Earth Twin“ die Vorstellung infrage, die Menschheit könne sich eines Tages einfach eine neue Erde suchen.
Die Entdeckung fremder Planeten hat die Astronomie revolutioniert. Doch zwischen dem Nachweis eines Exoplaneten und der tatsächlichen Möglichkeit, dort zu leben, liegen gewaltige Unterschiede. Entfernungen, Lebensbedingungen und technische Grenzen machen eine solche Perspektive auf absehbare Zeit zu einer enormen Herausforderung. Die Botschaft dahinter ist klar: Die Erforschung des Weltalls darf nicht dazu führen, den Schutz unseres eigenen Planeten zu vernachlässigen.
Auch die Nobelpreisträgerin Donna Strickland zeigte, wie weit wissenschaftliche Erkenntnisse die technischen Möglichkeiten der Menschheit verändern können. In „The Pulse of the Future“ beschäftigte sie sich mit ultrakurzen, extrem intensiven Laserpulsen. Die von ihr gemeinsam mit Gérard Mourou entwickelte Chirped Pulse Amplification hat neue Wege für die Laserforschung eröffnet und ermöglicht Anwendungen in Medizin, Materialwissenschaft und Grundlagenforschung.
Neben den wissenschaftlichen Vorträgen war es vor allem die Verbindung zur Musik, die STARMUS von vielen anderen internationalen Konferenzen unterscheidet. Hier begegnen sich keine getrennten Welten. Musik ist vielmehr ein eigenständiger Bestandteil des Konzepts, das wissenschaftliche Themen auch emotional erfahrbar machen möchte.
Einer der Höhepunkte war das STARMUS All Stars Konzert am 18. Oktober auf der Plaza de Candelaria in Santa Cruz de Tenerife. Mit Marco Minnemann, Ron „Bumblefoot“ Thal, Derek Sherinian, Dino Jelusick und Ric Fierabracci standen fünf Musiker auf der Bühne, die unterschiedliche Kapitel der internationalen Rock- und Fusion-Szene repräsentieren.
Der deutsche Schlagzeuger Marco Minnemann ist für seine außergewöhnliche rhythmische Komplexität bekannt und arbeitete unter anderem mit Steven Wilson und Paul Gilbert. Ron „Bumblefoot“ Thal wurde einem internationalen Publikum insbesondere durch seine Zeit bei Guns N’ Roses bekannt. Derek Sherinian brachte seine Erfahrung aus der Progressive-Rock-Band Dream Theater ein. Dino Jelusick, dessen Karriere bereits mit dem Gewinn des Junior Eurovision Song Contest begann, überzeugte als Sänger und Multiinstrumentalist. Der US-amerikanische Bassist Ric Fierabracci ergänzte die Formation mit seiner Erfahrung aus Jazz, Fusion und Rock.
Dass wir dieses Konzert überhaupt besuchen konnten, war keineswegs selbstverständlich. Die zahlreichen Akkreditierungsanfragen im Vorfeld waren zunächst unbeantwortet geblieben. Auch das Eröffnungskonzert im Norden Teneriffas, bei dem unter anderem Sir Brian May, Andrea Bocelli und Sarah Brightman angekündigt waren, konnten wir deshalb nicht besuchen. Selbst ein vierköpfiges Team von ARTE hatte zunächst Schwierigkeiten, Zugang zu erhalten.
Am folgenden Tag eröffnete sich jedoch eine unerwartete Möglichkeit. Durch den persönlichen Kontakt zu den Musikern des All Stars Konzerts ergab sich ein Gespräch mit Diana, der Frau des STARMUS-Mitbegründers Garik Israelian. Sie reagierte ausgesprochen freundlich und stellte uns unmittelbar Pressekarten zur Verfügung. Auch die fünf Musiker selbst begegneten uns mit einer Offenheit und Hilfsbereitschaft, die in der oft streng organisierten Welt großer Veranstaltungen keineswegs selbstverständlich ist.
Eine weitere Begegnung führte uns zu Brian May. Der Queen-Gitarrist, der zugleich promovierter Astrophysiker ist, gehört zu den bekanntesten Gesichtern des Festivals. Während das ARTE-Team noch auf den Zugang zum Pressebereich wartete, um ein Interview mit ihm zu führen, ergab sich für uns spontan die Gelegenheit zu einem persönlichen Treffen. May nahm sich Zeit für ein Foto und signierte unser Buch über STARMUS 2025.
Dabei kam es zu einer kleinen, unfreiwillig komischen Episode: Anschließend war unser Folienschreiber verschwunden. Offenbar hatte May ihn kurzerhand eingesteckt. Eine freundliche Mitarbeiterin half später dabei, den Stift wieder aufzuspüren. So blieb neben der Begegnung mit dem Musiker auch eine Geschichte zurück, die man bei einem Queen-Gitarristen nicht unbedingt erwartet.
Ein weiteres musikalisches Highlight war die Weltpremiere von „Echoes from Black Holes“ durch Rick Wakeman. Der britische Keyboarder, der durch seine Arbeit mit Yes und seine erfolgreichen Soloalben Musikgeschichte geschrieben hat, entwickelte eigens für STARMUS eine Komposition, die sich mit der Faszination Schwarzer Löcher auseinandersetzt.
Gemeinsam mit einem Kammerensemble aus Streichern, Flöte und Oboe verband er musikalische Motive mit speziell entwickelten visuellen Projektionen. Das Werk war Stephen Hawking gewidmet und nahm Bezug auf dessen bedeutende Arbeiten zur Physik Schwarzer Löcher und zur Hawking-Strahlung. Damit wurde ein wissenschaftliches Thema auf eine Weise aufgegriffen, die über die reine Wissensvermittlung hinausging.
Auch für das breite Publikum war das Festival zugänglich. Das kostenlose Science Camp auf der Plaza de Candelaria bot vom 17. bis 20. Oktober Experimente, Workshops, Ausstellungen und Vorträge. Kinder, Jugendliche und Familien konnten dort Wissenschaft unmittelbar erleben. Begegnungen mit Forschern und Astronauten machten deutlich, dass STARMUS nicht ausschließlich eine Veranstaltung für ein Fachpublikum sein wollte.
Zu den sympathischen Eigenheiten des Festivals gehörte eine Tradition, die selbst durch deutlich bequemere Sitzgelegenheiten nicht aus der Welt zu schaffen war: die gemeinsamen Dehnübungen im Vortragssaal. Was einst wegen unbequemer Stühle eingeführt worden war, wurde auch 2026 fortgesetzt. Am Ende reckten alle Teilnehmer die Arme nach oben, begleitet von den Worten „And reach for the stars“. Ein gemeinsames Ritual, das den internationalen Teilnehmerkreis für einen Moment zusammenbrachte.
Für die Orientierung in dieser ungewöhnlichen Welt aus Astrophysik, Raumfahrt, Musik und Wissenschaft war auch die Unterstützung von Frank Lamrecht von Astro for You wertvoll. Bereits beim Festival 2025 hatte er uns mit den Zusammenhängen und Persönlichkeiten vertraut gemacht. Seine Erklärungen halfen erneut, die vielen fachlichen und organisatorischen Verbindungen besser zu verstehen.
STARMUS VIII zeigte damit unterschiedliche Wege, sich der Zukunft zu nähern. Während die einen nach Antworten in den Tiefen des Universums suchten, beschäftigten sich andere mit den Risiken künstlicher Intelligenz oder den Folgen des Klimawandels. Wieder andere machten deutlich, welche Möglichkeiten entstehen, wenn Wissenschaft, Technik und Kunst miteinander in Verbindung treten. Die Suche nach Wahrheit blieb dabei nicht auf die großen Bühnen und wissenschaftlichen Debatten beschränkt. Sie zeigte sich ebenso in persönlichen Gesprächen, in überraschenden Begegnungen und im Austausch zwischen Menschen, die aus ganz unterschiedlichen Bereichen kamen. (sk)
