Kulturministerin Lina Mendoni empfing im Beisein der zuständigen US-Behörden in der griechischen Botschaft in Washington 26 antike Objekte griechischer Herkunft und schrieb damit ein weiteres wichtiges Kapitel in der engen kulturellen Zusammenarbeit zwischen Griechenland und den Vereinigten Staaten.
Aktuell – Die Zeremonie unterstrich das systematische Engagement beider Länder für den Schutz des kulturellen Erbes und den Kampf gegen den illegalen Handel mit Antiquitäten und Kulturgütern. Es handelt sich um eine kopflose Marmorstatue des Asklepios von außergewöhnlicher Qualität sowie um 25 antike Münzen, die von den amerikanischen Behörden bei der Einreise in die Vereinigten Staaten beschlagnahmt wurden, da die erforderlichen Einfuhrdokumente fehlten. Die Antiquitäten werden im Rahmen der Umsetzung des griechisch-amerikanischen Memorandum of Understanding repatriiert.
Während der Übergabezeremonie erklärte Kulturministerin Lina Mendoni: „Ich freue mich besonders, unter Verbündeten, Weggefährten und engagierten Freunden der griechischen Kultur zu sein, die entscheidend zum Kampf meines Landes gegen den Antikenhandel beitragen, der ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit und ihr kulturelles Erbe darstellt. Dies ist eine bedeutende Bestätigung der Bemühungen des Kulturministeriums der Hellenischen Republik im Kampf gegen den illegalen Handel mit Kulturgütern. Dank des Memorandum of Understanding zwischen Griechenland und den Vereinigten Staaten erhalten wir heute wichtige Antiquitäten, die repatriiert werden, denn der institutionelle Text ist ein wirksames Instrument unserer bilateralen Zusammenarbeit. Der Beitrag der amerikanischen Behörden war entscheidend. Durch die Umsetzung des Memorandums wurde es möglich, die Antiquitäten aufzuspüren, zu beschlagnahmen und in ihr Herkunftsland zurückzubringen. Griechenland setzt sich weiterhin mit kontinuierlicher Forschung, Konsequenz und Systematik für den Schutz und die Rückführung seines kulturellen Erbes ein und nutzt dabei alle geeigneten Mittel. Wir messen unserer internationalen Zusammenarbeit, insbesondere mit den Vereinigten Staaten, die einen riesigen Kunstmarkt darstellen, besondere Bedeutung bei. Wir arbeiten daran, Gemeinsam werden wir das Memorandum erneuern und weiter stärken, damit unsere Zusammenarbeit fortgesetzt und ausgebaut werden kann. Wir kehren mit einer schweren Last in unsere Heimat zurück. Eine Last, die sich nicht in Zahlen, sondern in Erinnerung und Geschichte messen lässt. Griechenland wird weiterhin mit Glauben, Hingabe, Sorgfalt und Verantwortungsbewusstsein als Hüter seines kulturellen Erbes wirken, das nicht nur die Griechen, sondern die gesamte Menschheit betrifft.
Der griechische Botschafter in Washington, Antonis Alexandrides, erklärte: „Diese Rückführung stellt einen subtilen, aber dennoch bedeutenden Sieg des Rechts, der wissenschaftlichen Forschung und der moralischen Klarheit über die Kräfte dar, die die Vergangenheit zersplittern wollen. Sie ist das Ergebnis der beispielhaften Zusammenarbeit zwischen Griechenland und den Vereinigten Staaten – zwei Nationen, die nicht nur durch ein Bündnis, sondern auch durch einen gemeinsamen Respekt vor Geschichte, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit verbunden sind.“
Die stellvertretende US-Staatssekretärin für Bildungs- und Kulturangelegenheiten, Sherry Keneson Hall, erklärte: „Die Rückkehr dieser Antiquitäten in ihre Heimat ist kein Zufall. Ihre Rückführung beweist die Stärke internationaler Zusammenarbeit im Kampf gegen den illegalen Handel mit Antiquitäten. Das Memorandum of Understanding zwischen den USA und Griechenland über Kulturgut und der Rechtshilfevertrag waren von entscheidender Bedeutung und bildeten den Rahmen für unsere erfolgreiche Zusammenarbeit. Unsere Kooperation sendet ein klares Signal an transnationale kriminelle Netzwerke: Unsere Grenzen sind für den illegalen Handel mit Kulturgütern geschlossen. Griechenlands Geschichte inspiriert weiterhin die Welt. Unsere fortgesetzte, systematische Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten ehrt unsere beiden Länder.“
Der stellvertretende ICE-Direktor Charles Wall sagte: „Da ich mich seit meiner Schulzeit mit der Geschichte des antiken Griechenlands beschäftige, bedeutet mir diese Rückführung sehr viel. Als stellvertretender Direktor von ICE danke ich allen unseren Partnern bei der Zoll- und Grenzschutzbehörde, dem Justizministerium und dem FBI, die gemeinsam an der Sicherung dieser archäologischen Funde gearbeitet haben. Heute kehren sie in ihre Heimat zurück und sichern so ihre Zukunft.“
Von besonderer Bedeutung ist die Rückführung einer kopflosen Marmorstatue des Asklepios vom Typus Epidauros sowie von 23 antiken griechischen Münzen, darunter Silbermünzen aus Rhodos. Diese Objekte wurden von der US-amerikanischen Heimatschutzbehörde (Homeland Security Investigations) im Rahmen des Memorandums beschlagnahmt, da ihnen die erforderlichen Ausfuhrdokumente fehlten. Ebenfalls bemerkenswert sind zwei seltene Münzen aus dem 4. Jahrhundert v. Chr.: eine Bronzemünze aus Makedonien mit dem Kopf der Persephone und einer Hydra-Darstellung sowie ein Goldstater aus Lampsakos in Mysien mit dem Kopf des Herakles und der Hälfte des Pegasus. Die beiden Münzen stehen im Zusammenhang mit einem internationalen Antiquitätenhandelsring und wurden nach der Zusammenarbeit griechischer und amerikanischer Behörden mit Unterstützung von Interpol zurückgeführt.
Im Rahmen der Zeremonie erhielt Lina Mendoni außerdem zwölf antike Objekte griechischer Herkunft, die nach freiwilligen Spenden von Privatpersonen aus den Vereinigten Staaten zurückgeführt werden. Zu den Objekten gehören Tonfiguren, Vasen aus der archaischen und klassischen Zeit sowie Steinfragmente.
Zuvor hatte Kulturministerin Lina Mendoni im US-Außenministerium ein Arbeitstreffen mit der stellvertretenden Staatssekretärin für Bildung und Kultur, Sherry Keneson Hall. Im Mittelpunkt der Gespräche stand die Erneuerung der Absichtserklärung und des Aktionsplans zur Einführung von Einfuhrbeschränkungen für archäologische und ethnologische Objekte der Hellenischen Republik aus dem Jahr 1830. Die Unterzeichnung des neuen Rahmenabkommens ist für September 2026 geplant, sobald die internen institutionellen Verfahren in beiden Ländern abgeschlossen sind. Parallel dazu wurden griechische Kulturveranstaltungen im Rahmen der Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten erörtert. Dazu gehören eine Ausstellung zur altgriechischen Demokratie im Parthenon-Museum in Nashville, Tennessee, und die Ausstellung eines Kouros im Kapitol oder in der National Gallery of Art in Washington, D.C.
Im Rahmen der Gespräche über die bevorstehende Ausrichtung des 5. Seminars „Schule des kulturellen Erbes“ in Griechenland im Jahr 2027 lobten beide Seiten den Erfolg des Gesamtprogramms, das vom griechischen Kulturministerium, dem US-Außenministerium, der US-Botschaft in Athen und ICOM gemeinsam organisiert wird. Ziel des Programms ist der Schutz des kulturellen Erbes vor Klimawandel und illegalem Handel. Hochrangige Experten aus beiden Ländern sowie aus Ländern des Balkans und Südosteuropas nehmen teil.
Lina Mendoni erwähnte auch die bevorstehende Eröffnung des Museums für das antike Sparta im September, das in Zusammenarbeit mit dem griechischen Kulturministerium und der University of Connecticut entsteht. Zwei weitere bedeutende griechische Ausstellungen sind in Vorbereitung: Die erste wird im November nächsten Jahres im Bibel-Museum in Washington eröffnet und zeigt byzantinische Ikonen aus Patmos und Thessaloniki. Die zweite findet im Getty Museum in Los Angeles im Rahmen der Olympischen Spiele 2028 statt.
Lina Mendoni wurde im Bibel-Museum in Washington von dessen Generaldirektor Carlos Campo empfangen. Das Museum zählt zu den modernsten Kulturinstitutionen und widmet sich der Geschichte, Verbreitung und dem kulturellen Einfluss der Bibel durch interaktive Ausstellungen und moderne museologische Methoden. Im Gespräch mit Generaldirektor Carlos Campo, dem Sammlungsleiter Anthony Schmidt und dem Kurator Brian Hyland sprach die Ministerin ausführlich über die bevorstehende Ausstellung „Das Verborgene enthüllen: Byzantinische Ikonen aus Thessaloniki und Patmos“, die unter der Schirmherrschaft des Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus steht. Dabei wurde auch die Frage einer stabilen Zusammenarbeit durch die Institutionalisierung einer Kooperationsvereinbarung zwischen dem Bibel-Museum und den Byzantinischen Museen Griechenlands erörtert, mit dem Ziel, Byzanz und die byzantinische Kultur international zu fördern. (opm)
