Iraklio, die größte Stadt der Insel Kreta, ist mehr als nur ein Tor zur faszinierenden Ägäis. Diese Stadt ist ein lebendiges Museum, in dem Jahrtausende von Geschichte, Mythologie und Kultur aufeinandertreffen.
Von HB-Redakteurin Maria Vlachou
Reisen/Kreta – Eingebettet in die fruchtbaren Hügel und das leuchtende Blau der Ägäis, thront Iraklio (Heraklion) als Symbol für die kulturelle und historische Vielfalt Griechenlands. Mit seinen Wurzeln in der antiken Mythologie und einer bewegten Vergangenheit, die von der arabischen Eroberung bis hin zur venezianischen Herrschaft reicht, bietet diese Stadt den Besuchern eine beeindruckende Reise durch die Zeit.
Iraklio liegt an der Nordküste der Insel Kreta und ist geografisch von großer Bedeutung. Inmitten einer fruchtbaren Küstenebene, nur wenige Kilometer südlich der minoischen Palastruinen von Knossos, erstreckt sich die Stadt direkt an einer Bucht der Ägäis. Mit einer Länge von 250 Kilometern und einer Breite von bis zu 70 Kilometern ist Kreta die größte griechische Insel, deren Landschaft von Bergen, Hügeln und Ebenen geprägt ist. Iraklio ist ein zentraler Verkehrsknotenpunkt auf Kreta und mit Städten wie Chania, Rethymno und Agios Nikolaos verbunden.
Die günstige Lage an der Ägäis macht Iraklio zum Dreh- und Angelpunkt für den Seehandel und den Tourismus. Die Stadt ist von April bis Oktober ein beliebtes Ziel für Touristen, die die griechische Gastfreundschaft und das mediterrane Klima genießen.
Iraklio, auch bekannt als Heraklion, blickt auf eine bewegte Vergangenheit zurück. Der Name der Stadt leitet sich von dem griechischen Helden Herakles ab, der hier der Legende nach einem Land ging, um den kretischen Stier zu fangen. In der Antike war die Stadt ein wichtiger Hafen für das nahegelegene Knossos, das Zentrum der minoischen Zivilisation, die als eine der ältesten Kulturen Europas gilt.
Ich bin 9. Jahrhundert n. Chr. Chr. eroberten die Araber Kreta und machten Iraklio zu einer befestigten Stadt, die sie „Chandakas“ nannten. Nach der Rückeroberung durch das Byzantinische Reich im Jahr 960 begann eine lange Phase der Herrschaft, die schließlich von den Venezianern abgelöst wurde. Unter dem Namen „Candia“ erlebte die Stadt eine Blütezeit als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum der Insel. Die Venezianer hinterließen eine Fülle an architektonischen Meisterwerken, die noch heute das Stadtbild prägen.
Von 1206 bis 1669 war Iraklio unter venezianischer Herrschaft, die Stadt wurde zu einem wichtigen Handelszentrum des Mittelmeers. Venezianische Adelshäuser, imposante Festungen und Handelshäuser prägten die Stadt, die auch als „Candia“ bekannt wurde. Doch im 17. Jahrhundert erlangten die Osmanen die Kontrolle über Kreta, und die Stadt verlor an Bedeutung. Die Herrschaft der Osmanen brachte zahlreiche Veränderungen mit sich, darunter auch die Umwandlung von Kirchen in Moscheen.
Nach der langen osmanischen Herrschaft kehrte Iraklio im 19. Jahrhundert zur griechischen Kontrolle zurück. Die Autonomie Kretas und schließlich der Anschluss an Griechenland im Jahr 1913 läuteten eine neue Ära des Wiederaufbaus ein. Trotz der Zerstörungen während des Zweiten Weltkriegs entwickelte sich Iraklio zu einer modernen Stadt und ist heute das wirtschaftliche und administrative Zentrum Kretas.
Die Geschichte von Iraklio ist untrennbar mit der griechischen Mythologie verbunden. Der Halbgott Herakles, Sohn des Zeus, soll hier an Land gegangen sein, um den legendären kretischen Stier zu fangen – eine seiner berühmten zwölf Aufgaben. Diese mythische Verbindung hat der Stadt ihren Namen gegeben und lässt bis heute den Glanz der antiken Mythen über die Stadt erstrahlen.
Sehenswürdigkeiten: Von venezianischen Festungen bis zu modernen Museen
Iraklio ist reich an historischen und kulturellen Schätzen. Die gut erhaltenen venezianischen Mauern, die die Stadt umgeben, sind ein Symbol der Widerstandskraft und Schönheit. Eines der Wahrzeichen der Stadt ist die Hafenfestung Koules aus dem 16. Jahrhundert, die den venezianischen Hafen schützte und noch heute majestätisch über das blaue Wasser wacht. Der Hafen war einst einer der wichtigsten der Republik Venedig.
Die Loggia, ein zweigeschossiges venezianisches Gebäude, das zwischen 1626 und 1628 erbaut wurde, diente als gesellschaftlicher Mittelpunkt und ist heute Sitz des Rathauses. Der Morosini-Brunnen, auch Löwenbrunnen genannt, bildet das Herz der Altstadt und lockt mit seiner kunstvollen Gestaltung Touristen und Einheimische gleichermaßen an.
Das Grab des berühmten Schriftstellers Nikos Kazantzakis, der unter anderem den Roman „Alexis Sorbas“ schrieb, befindet sich auf der Martinengo-Bastion. Seine letzte Ruhestätte ist ein Ort der Besinnung und trägt die bekannte Inschrift: „Ich erhoffe nichts. Ich fürchte nichts. Ich bin frei.“
Das Archäologische Museum von Iraklio verwaltet eine einzigartige Sammlung minoischer Kunst und Artefakte, die einen umfassenden Einblick in diese faszinierende Kultur bietet. Im Historischen Museum erfahren Besucher mehr über die byzantinische und venezianische Zeit Kretas sowie die kretischen Auf gegenstände die Osmanen. Außerdem wird die bewegte Geschichte der Insel im Zweiten Weltkrieg beleuchtet.
Für Natur- und Meeresliebhaber bietet das Naturhistorische Museum Einblicke in die Flora und Fauna der Region, während das Cretaquarium eine faszinierende Unterwasserwelt präsentiert. (mv)
