Im Herzen des Mittelmeers liegt Nikosia, die geteilte Hauptstadt Zyperns. Sie ist nicht nur das politische und wirtschaftliche Zentrum der Republik Zypern, sondern auch die De-facto-Hauptstadt der international nicht anerkannten Türkischen Republik Nordzypern. Gelegen in der fruchtbaren Mesaoria-Ebene und durchzogen vom Pedieos-Fluss, hat sich die Stadt über Jahrtausende zu einem bedeutenden kulturellen und historischen Knotenpunkt entwickelt.
Von HB-Redakteurin Claudia-Isabell Schmitz
Reisen/Zypern – Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung gehen bis in die Kupfersteinzeit zurück, während sich Nikosia unter dem antiken Namen Ledra im 7. Jahrhundert v. Chr. als Stadt etablierte. Ihre strategische Lage, das gemäßigte Klima und die geschützte Position durch umliegende Berge begünstigten ihre Entwicklung. Während der byzantinischen Epoche wurde sie zur Hauptstadt der Insel, ein Status, den sie bis heute innehat.
Im Jahr 1191 fiel Nikosia an Richard Löwenherz, der sie an das Haus Lusignan veräußerte. Unter deren Herrschaft florierte die Stadt und war Zentrum des mittelalterlichen Königreichs Zypern. Prunkvolle gotische Bauwerke, darunter die heute als Selimiye-Moschee genutzte Sophien-Kathedrale, entstanden in dieser Blütezeit. Doch nicht nur Menschenhand prägte Nikosia – Naturkatastrophen wie die Flut von 1330, die Tausende Leben forderte, hinterließen ebenfalls ihre Spuren.
1489 übernahmen die Venezianer die Herrschaft und errichteten die bis heute prägenden Stadtmauern mit ihren markanten elf Bastionen. Doch die Verteidigungsanlagen konnten den Osmanen nicht standhalten: 1570 fiel Nikosia nach einer sechswöchigen Belagerung. Während der osmanischen Zeit wurde die Stadt zum Verwaltungszentrum der Insel, erlebte jedoch wirtschaftlichen Rückgang.
Mit der britischen Übernahme 1878 begann eine neue Ära der Modernisierung. Hygienemaßnahmen, ein verbessertes Straßennetz und wirtschaftlicher Aufschwung veränderten das Stadtbild grundlegend. Nach der Unabhängigkeit Zyperns 1960 führten ethnische Konflikte jedoch zu Spannungen, die schließlich in der Teilung der Stadt 1974 gipfelten. Seither trennt die “Grüne Linie” Nikosia in zwei Hälften, bewacht von UN-Friedenstruppen.
Nikosia ist nicht nur ein Ort der Geschichte, sondern auch der Mythen. Einer Legende nach war Ledra eine Stadt, die von mythischen Königen gegründet wurde, geprägt von Göttern und Helden. Der Pedieos-Fluss galt als Lebensader, dem schicksalhafte Eigenschaften zugesprochen wurden. Bis heute halten sich Erzählungen von Geistern vergangener Epochen, die zwischen den alten Mauern spuken sollen.
Trotz der Teilung bietet Nikosia eine faszinierende Mischung aus Geschichte und Moderne. Im Süden locken das Zypern-Museum mit archäologischen Schätzen, die prunkvolle Johannes-Kathedrale und das ikonische Ledra Palace Hotel. Die venezianischen Stadtmauern, einst Bollwerk gegen Angreifer, laden heute zu Spaziergängen entlang der Vergangenheit ein.
Im Norden hingegen beeindrucken die Selimiye-Moschee, einstige gotische Kathedrale, die Karawanserei Büyük Han als Zeugnis osmanischer Handelsgeschichte und der belebte Atatürk-Platz. Der Bedesten, einst Markthalle, vereint byzantinische und osmanische Architektur in einem einzigartigen Ensemble. (cs)
