Der Griechisch-Italienische Krieg, der vom 28. Oktober 1940 bis zum 23. April 1941 andauerte, stellte einen bedeutenden Abschnitt des Zweiten Weltkriegs dar. Dieser Konflikt, ausgelöst durch das faschistische Italien unter Benito Mussolini, offenbarte die Entschlossenheit Griechenlands, seine Souveränität gegen einen übermächtigen Aggressor zu verteidigen.
Von HB-Redakteurin Soula Dimitriou
Geschichte – Italien strebte seit seiner Vereinigung im 19. Jahrhundert nach einer Großmachtstellung im Mittelmeer. Bereits in den 1910er Jahren entstanden Konflikte mit Griechenland über den Status Albaniens und den Besitz des Dodekanes. Italien hatte 1939 Albanien besetzt und damit eine gemeinsame Grenze mit Griechenland geschaffen, was die Spannungen weiter verschärfte. Griechenland unter Premierminister Ioannis Metaxas bereitete sich auf einen möglichen italienischen Angriff vor und modernisierte seine Armee entsprechend.
Am 28. Oktober 1940 überreichte der italienische Botschafter in Athen, Emmanuele Grazzi, ein Ultimatum an Metaxas, in dem freier Durchmarsch für italienische Truppen zur Besetzung strategischer Punkte in Griechenland gefordert wurde. Metaxas lehnte dies entschieden ab, was in Griechenland als „Ochi-Tag“ (Tag des Nein) bekannt wurde. Noch am selben Tag überschritten italienische Truppen von Albanien aus die griechische Grenze.
Trotz numerischer Überlegenheit stießen die italienischen Streitkräfte auf heftigen Widerstand der griechischen Armee. Die schwierigen geografischen Bedingungen und das raue Winterwetter erschwerten die italienische Offensive erheblich. Bis Mitte November 1940 gelang es den Griechen, die Italiener zurückzudrängen und Teile Südalbaniens zu besetzen. Italienische Gegenoffensiven, insbesondere im März 1941, blieben erfolglos.
Die griechische Marine, obwohl zahlenmäßig unterlegen, spielte eine entscheidende Rolle beim Schutz der Konvois und der Sicherung der Seewege. Italienische Seestreitkräfte versuchten mehrfach, die griechische Küste zu bombardieren, konnten jedoch keinen entscheidenden Vorteil erzielen. Die britische Royal Navy unterstützte Griechenland und trug zur Kontrolle des östlichen Mittelmeers bei.
Angesichts der italienischen Misserfolge entschied sich Deutschland, einzugreifen, um die Südflanke der Achsenmächte zu sichern. Am 6. April 1941 startete die deutsche Wehrmacht den Balkanfeldzug und durchbrach die griechischen Verteidigungslinien. Trotz tapferen Widerstands mussten sich die griechischen Streitkräfte zurückziehen. Am 20. April 1941 kapitulierte die griechische Epirus-Armee vor den Deutschen, um einer Kapitulation gegenüber Italien zu entgehen. Bis Ende April 1941 war ganz Griechenland von den Achsenmächten besetzt.
Die Besetzung Griechenlands dauerte bis 1944 und führte zu erheblichen wirtschaftlichen und humanitären Problemen. Der Widerstand der Griechen gegen die italienische Invasion verzögerte jedoch die deutschen Pläne und gilt als einer der Faktoren, die den Verlauf des Zweiten Weltkriegs beeinflussten. Der Krieg wird in Griechenland bis heute als Symbol des Widerstands und der nationalen Einheit erinnert. (sd)
