Inmitten der bewaldeten Hänge des Hymettos, wo die Zypressen sich im Wind wiegen und die Kiefern das Licht der Ägäis filtern, liegt ein Ort, an dem die Zeit in stiller Andacht verharrt: das Kloster Kesariani. Als eine Perle östlich von Athen, nahe dem gleichnamigen Vorort, entfaltet es sein mittelalterliches Erbe wie ein Fresko unter Staub und Licht. Griechenlands Geschichte, Kultur und geistige Tiefe haben sich hier in Stein gemeißelt, in Farbe gebannt, im Duft von wildem Oregano und brennendem Weihrauch konserviert.
Von HB-Redakteurin Sabrina Köhler
Reisen – Gegründet im 11. Jahrhundert während der kulturellen Hochblüte unter der Makedonischen Dynastie (867–1080), war das Kloster Kaisariani mehr als nur ein geistliches Zentrum – es war Teil eines Netzwerks byzantinischer Stätten am Hymettos, das sich wie ein Gebetsteppich über die Berghänge spannte. In dieser Epoche der Erneuerung, des Glaubens und der imperialen Stärke entstanden auch die benachbarten Klöster Asterion, Karea, Heiliger Johannes zu den Jägern und Heiliger Johannes Theologos. Doch kein anderes erreichte die wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung von Kaisariani.
Sein Reichtum nährte sich aus Landbesitz und dem milden Klima Attikas: Olivenhaine, Weinberge, Bienenstöcke und Gärten mit Heilkräutern umgaben die Anlage. Die Mönche, gebildet und einflussreich, pflegten eine Bibliothek, die mutmaßlich Schriften aus der antiken Tradition bewahrte – ein Vermächtnis, das später durch politische Umwälzungen fast vollständig zerrann.
Im Jahr 1204, nach dem Fall Konstantinopels an die Kreuzfahrer, geriet das Kloster unter lateinische Oberhoheit. Papst Innozenz III. stellte es unter den Schutz des lateinischen Erzbischofs von Athen – ein symbolischer Einschnitt in das griechisch-orthodoxe Selbstverständnis. Wenige Jahrhunderte später, 1458, wurde das Kloster erneut Zeuge eines machtpolitischen Umbruchs: Als Sultan Mehmed II. Athen eroberte, soll ihm an dieser Stätte der Schlüssel zur Stadt übergeben worden sein – ein Akt, der sowohl Unterwerfung als auch die Bedeutung dieses Ortes unterstrich.
Trotz wechselvoller Herrschaftsverhältnisse behauptete sich Kaisariani bis ins 17. Jahrhundert als autarkes Zentrum. Erst 1792, unter Patriarch Neophytos VII., verlor es diese Sonderstellung und fiel in wirtschaftliche Bedeutungslosigkeit. Mit dem Beginn des griechischen Unabhängigkeitskrieges 1821 wurde das Kloster offiziell aufgelöst. Die kostbare Bibliothek – einst möglicherweise Hüterin byzantinischer und antiker Manuskripte – fand ihren Weg über Umwege nach England, ein Verlust, der in der geistigen Landschaft Griechenlands noch heute spürbar ist.
Die Architektur der Klosteranlage folgt einem strengen, aber poetischen byzantinischen Ideal. Der zentrale Bau, das Katholikon, geweiht dem Tempelgang der Gottesmutter Maria, ist eine elegante Kreuzkuppelkirche. Ihre Außenmauern, durchsetzt mit dünnen Ziegelschichten und Fenstereinfassungen aus kunstvollem Terrakottaschmuck, zeugen von der Ästhetik der Epoche. Aus dem 11. Jahrhundert stammen auch das angrenzende Badehaus, in dem einst warmes Wasser sowohl für rituelle Reinigung als auch für die Beheizung von Refektorium und Zellen genutzt wurde. Die Umwidmung des Badehauses in eine Ölpresse während der osmanischen Zeit spricht von Anpassung – und vom Überleben.
Die Fresken, trotz des Verlustes vieler ursprünglicher Malereien, erzählen noch immer von Glaube, Licht und Ewigkeit. Die heute sichtbaren Fresken entstanden 1682, in einer Zeit der relativen inneren Stabilität unter osmanischer Herrschaft. Gestiftet von der Familie Venizelos und gemalt von Ioannis Ypatos von der Peloponnes, zeigen sie Christus als Pantokrator in der Kuppel, flankiert von Engeln, Evangelisten und Heiligen. Die Darstellung der Maria Platytera in der Kapelle ist eine visuelle Brücke zwischen Himmel und Erde, zwischen byzantinischer Ikonographie und persönlicher Andacht.
Das Refektorium, wohl aus dem 16. oder 17. Jahrhundert, ist ein schlichter, gewölbter Bau, der durch seine archaische Klarheit besticht. Die quadratische Küche mit Herd und Rauchabzug ist nicht nur Zeugnis klösterlicher Lebensweise, sondern auch architektonischer Funktionalität. Die Zellen der Mönche, heute verlassen, umrahmen die Anlage an ihrer Südseite und tragen noch immer die Spuren einstiger Gebete.
In den Jahren 1981 und 1999 erschütterten schwere Erdbeben das Kloster. Besonders Badehaus und Refektorium wurden beschädigt – ein weiteres Kapitel im langen Dialog zwischen Stein und Zeit. Dennoch erhebt sich Kesariani wie ein Flüstern der byzantinischen Seele im Wind von Attika – ein Ort, an dem Griechenlands Vergangenheit nicht nur sichtbar, sondern fühlbar wird. (sk)
