Am 14. November und am zweiten Sonntag der Großen Fastenzeit gedenkt die griechisch-orthodoxe Kirche eines ihrer größten Theologen und Mystiker: Gregorios Palamas. Sein Name ist untrennbar mit der Verteidigung des Hesychasmus und der Unterscheidung zwischen Gottes Wesen und Energien verbunden. Doch wer war dieser Heilige, dessen Lehren die orthodoxe Theologie tief prägten?
Von HB-Redakteur Jorgos Kontos
Gedenktag: 14. November sowie der zweite Sonntag der Großen Fastenzeit
Götter & Gelehrte – Gregorios Palamas wurde um das Jahr 1296/1297 in Konstantinopel geboren, in einer angesehenen Familie mit Verbindungen zum kaiserlichen Hof. Trotz einer exzellenten Ausbildung in den Werken des Aristoteles wandte sich Palamas früh der klösterlichen Lebensweise zu. Bereits mit 20 Jahren trat er als Mönch auf dem Heiligen Berg Athos in das Klosterleben ein.
Dort vertiefte er sich in der Praxis des Hesychasmus, einer spirituellen Methode, die durch Gebet und Askese eine unmittelbare Erfahrung Gottes anstrebt. Diese Form der mystischen Kontemplation wurde von einigen Zeitgenossen als theologisch fragwürdig kritisiert. Insbesondere der Gelehrte Barlaam von Kalabrien glaubte die Vorstellung ab, dass Menschen durch das sogenannte Taborlicht – jenes Licht, das bei der Verklärung Christi auf dem Berg Tabor erschien – eine direkte Erfahrung des Göttlichen haben könnten.
Gregorios Palamas zeigte sich als energischer Verteidiger der hesychastischen Tradition gegen Barlaams Kritik. Seine theologischen Schriften betonen die zentrale Unterscheidung zwischen dem unzugänglichen Wesen Gottes und seinen Energien , durch die Gott sich der Welt offenbart. Damit legte er das Fundament des Palamismus fest, der zur letzten verbindlichen Weiterentwicklung der orthodoxen Theologie wurde.
Im Jahr 1326 wurde Palamas in Thessaloniki zum Priester geweiht und verbrachte mehrere Jahre in Einsiedeleien, bis er aufgrund von kriegerischen Unruhen zum Athos zurückkehrte. Dort bezieht er für eine gewisse Zeit die Leitung des Klosters Esphigmenou. Doch seine wahre Berufung blieb die Theologie: Er schrieb zahlreiche Abhandlungen, die nicht nur seine Gegner widerlegten, sondern auch eine tiefgehende spirituelle Lehre für kommende Generationen hinterließen.
Trotz vieler Widerstände wurde er 1347 zum Erzbischof von Thessaloniki ernannt. Diese Zeit war von politischen und theologischen Kämpfen geprägt. Zweimal wurde er sogar inhaftiert, bevor er schließlich als anerkannter Verteidiger des orthodoxen Glaubens triumphierte. Am 14. November 1359 starb Gregorios Palamas.
Schon 1368 wurde Gregorios Palamas durch den Patriarchen Philotheos Kokkinos heiliggesprochen. Die orthodoxe Kirche ehrt ihn bis heute nicht nur an seinem Todestag, sondern auch am zweiten Sonntag der Großen Fastenzeit – als Zeichen seines Sieges über seine Gegner und als Mahnung, dass wahre Erkenntnis Gottes nicht durch bloße Philosophie, sondern durch Gebet und göttliche Gnade erlangt wird. Seine Reliquien ruhen heute in der Metropolitankirche von Thessaloniki, wo Gläubige aus aller Welt sie verehren. (jk)
