Die Sonne steigt über dem Atlantik, das Brüllen der Triebwerke zerreißt die Luft – und mit einem Schlag hebt nicht nur eine gewaltige Rakete ab, sondern auch die Sehnsucht der Menschheit nach neuen Horizonten.
Von HB-Redakteurin Nadja Becker
Aktuell/Magazin – Vier Menschen sitzen in der Orion-Kapsel an der Spitze der Space Launch System-Rakete, dem derzeit stärksten Transportmittel, das die Erde zu bieten hat. Sie werden die ersten sein, die nach einem halben Jahrhundert wieder Kurs auf den Mond nehmen. Doch dieses Mal reisen nicht nur sie allein: Millionen Namen von Menschen weltweit sind digital an Bord – auch der des Hellas-Boten.
Die Mission trägt den Titel Artemis II und ist mehr als nur Technik, mehr als nur Raumfahrt. Sie ist ein Versprechen: dass wir als Menschheit weiter träumen, weiter forschen, weiter hinauswollen. Reid Wiseman, Kommandant, Victor Glover als Pilot, Christina Koch als erfahrene Wissenschaftlerin und Jeremy Hansen als Vertreter der kanadischen Raumfahrtbehörde CSA – sie alle bilden die Crew. Jeder von ihnen bringt eine eigene Geschichte mit: die Erfahrung jahrelanger Ausbildung, das Wagnis eines ersten Raumflugs oder die Erinnerung an Monate in der Schwerelosigkeit.
Für die Besatzung beginnt die Reise nicht erst beim Start. Sie beginnt in den langen Tagen der Vorbereitung, in endlosen Tests, in Simulationen, in der Gewissheit, dass draußen im All nichts verziehen wird. Sobald die Rakete vom Startkomplex 39 des Kennedy Space Centers abhebt, liegt das Leben der Astronauten in den Händen einer Technologie, die bis ins kleinste Detail geprüft wurde. Zwei Tage lang bleibt Orion in Erdnähe, manövriert manuell, überprüft Systeme – ein langsames Herantasten, bevor der entscheidende Schub das Raumschiff aus dem vertrauten Orbit hinauskatapultiert.
Dann öffnet sich die Schwärze. Der sogenannte translunare Injektionsvorgang beschleunigt die Crew auf eine Bahn, die sie mehr als 370.000 Kilometer von der Erde wegführen wird. Vier Tage dauert die Reise bis zur fernen Rückseite des Mondes. Dort, in einer gewaltigen Schleife, rund 7.400 Kilometer über der Mondoberfläche, wird die Erde nur noch wie ein kleiner blauer Marmor wirken, schwebend in der Unendlichkeit. Für die Astronauten ist das die große Bewährungsprobe: Die Systeme müssen unter realen Bedingungen funktionieren, Kommunikation, Navigation und Lebensumgebung werden im Härtetest geprüft.
Doch Artemis II ist nicht nur ein technisches Experiment. An Bord befinden sich auch wissenschaftliche Nutzlasten – Instrumente, die Daten zu Strahlung, Gesundheit und Verhalten im All sammeln, die neue Erkenntnisse für künftige Langzeitmissionen liefern sollen. Jede Minute des rund zehntägigen Fluges wird genutzt, um Wissen zu gewinnen, das über diese Reise hinausweist: zu einer künftigen Landung auf dem Mond, zu einem fernen Flug zum Mars.
Und zwischen all den Kabeln, Anzeigen und Displays steckt eine unscheinbare SD-Karte. Auf ihr ruhen Millionen von Namen, eingesendet aus allen Teilen der Welt. Eine Geste, die so schlicht wirkt und doch von tiefer Symbolik ist: Jeder kann Teil dieser Mission werden, jeder kann seinen Namen hinaustragen, über Wolken und Ozeane hinweg bis in die Weiten des Weltraums. Auch wir sind vertreten – der Rheinische Spiegel kreist mit um den Mond, ein kleiner digitaler Gruß aus unserer Region in die Ewigkeit.
Am Ende wird die Reise zurückführen, in einem dramatischen Finale. Mit atemberaubender Geschwindigkeit dringt die Orion-Kapsel in die Erdatmosphäre ein, von glühendem Plasma umhüllt, bevor sie im Pazifik niedergeht. Dort warten Schiffe, Hubschrauber, Bergungsteams. Ein spektakuläres Ende – und gleichzeitig nur der Beginn einer neuen Ära.
Die Namen bleiben. Sie sind Teil eines Archivs, einer Erinnerung daran, dass Raumfahrt nicht nur den Astronautinnen und Astronauten gehört, sondern uns allen. Wer will, kann noch immer seinen eigenen Namen anmelden – eine stille, aber kraftvolle Verbindung zu einer Mission, die Grenzen überschreitet und uns zeigt, wie nah der Mond plötzlich wieder rückt. Wer auch möchte, dass sein Name mit ins All fliegt, der kann sich hier registrieren: https://www3.nasa.gov/send-your-name-with-artemis/ (nb)
