Über sechzig Jahre lang war der 1938 eröffnete Flughafen Athen-Ellinikon die wichtigste internationale Schnittstelle Griechenlands. Millionen Urlauber passierten das West-Terminal der staatlichen Fluglinie Olympic Airways, um an den Stränden des Landes die Sommerfrische zu suchen. Doch der rasante Boom des Tourismus brachte die Anlage an ihre Kapazitätsgrenzen, sodass im Jahr 2001 das offizielle Aus kam.
Von HB-Redakteurin Nadja Becker
Athen – Der gesamte Flugbetrieb wurde zum modernen, außerhalb gelegenen Großflughafen Eleftherios Venizelos verlagert. Nach einer kurzen Zwischennutzung als Sportstätte während der Olympischen Spiele 2004 verfiel das 6,2 Millionen Quadratmeter große Areal am Saronischen Golf zusehends. Terminals, Rollbahnen und verlassene Hangars mutierten zu einer gespenstischen Betonwüste und machten Ellinikon über zwei Jahrzehnte lang zu einem der bekanntesten und größten „Lost Places“ Europas.
Nach diesem jahrelangen Stillstand und intensiven politischen Debatten rollen auf dem geschichtsträchtigen Boden mittlerweile die Bagger. Unter der Federführung des Entwicklers Lamda Development entsteht auf dem ehemaligen Flughafengelände mit „The Ellinikon“ derzeit das ehrgeizigste und größte Stadtentwicklungsprojekt des europäischen Kontinents. Es handelt sich um eine privat finanzierte, milliardenschwere Smart City direkt an der Athener Riviera. Mit einem historischen Investitionsvolumen von geschätzten 8 Milliarden Euro ist es das größte private Investitionsprojekt in der modernen Geschichte Griechenlands. Die ökonomischen Auswirkungen für das Land sind immens: Während der Hauptbauphasen und nach der vollständigen Fertigstellung werden auf dem Areal über 85.000 dauerhafte Arbeitsplätze in den
Bereichen Tourismus, Technologie, Einzelhandel und Verwaltung geschaffen. Zudem gehen Wirtschaftsprognosen davon aus, dass die neue Küstenstadt jährlich mehr als eine Million zusätzliche internationale Touristen anziehen wird, was dem griechischen Bruttoinlandsprodukt einen dauerhaften Schub von geschätzten 2,2 Prozent einbringt.
Die Vision nimmt im Jahr 2026 sichtlich Gestalt an, und wichtige Meilensteine stehen unmittelbar bevor. Erste Areale wie der Experience Park sowie der rund 287.000 Quadratmeter große Ellinikon Sports Park mit frei zugänglichen Fußball-, Tennis- und Leichtathletikplätzen sind bereits für die Bevölkerung geöffnet. Ab dem kommenden Jahr bricht eine völlig neue Ära an, wenn die ersten Bewohner in die neu errichteten Wohnviertel wie das Quartier „Little Athens“ einziehen.
Die Nachfrage auf dem Immobilienmarkt ist gewaltig; der Großteil der ersten Tranche an Luxusappartements und Küstenvillen ist bereits ausverkauft oder fest reserviert. Auch das Gesicht der Küstenlinie verändert sich rasant. Der Riviera Tower, der mit rund 200 Metern Höhe und 50 Stockwerken das höchste Gebäude Griechenlands sein wird, wächst unaufhaltsam in den Himmel. Flankiert wird er von der luxuriösen Einkaufspromenade Riviera Galleria, die vom japanischen Stararchitekten Kengo Kuma entworfen wurde, sowie dem ersten Luxushotel der renommierten Mandarin Oriental Kette.
Trotz der Transformation in eine futuristische Smart City wird die Luftfahrtgeschichte nicht komplett ausgelöscht, sondern geschickt mit modernem Denkmalschutz verwoben. Das markante Ost-Terminal des Flughafens, das in den 1960er Jahren von dem weltberühmten finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen entworfen wurde, steht unter strengem Denkmalschutz. Es wird aufwendig restauriert, um künftig als spektakuläre Halle für Kultur- und Ausstellungszwecke zu dienen. Mehrere historische Flugzeuge der Olympic Airways – darunter eine legendäre Boeing 747, die jahrzehntelang auf dem Vorfeld verrottete – wurden gesichert und sollen als Museumsstücke in die Landschaft integriert werden.
Ein Paradebeispiel für modernes „Urban Mining“ zeigt sich im Giga-Recycling vor Ort: Anstatt den Beton der alten Landebahnen aufwendig abzutransportieren, verarbeiten mobile Brechanlagen das Material direkt auf dem Gelände. Über 95 Prozent des alten Betons und Asphalts werden als Fundamente für neue Straßen und Parkwege wiederverwendet, was zehntausende Lkw-Fahrten durch das Athener Stadtgebiet einspart.
Das ökologische Herzstück des Projekts bildet der „The Ellinikon Park“. Mit einer Fläche von rund 200 Hektar wird er nach seiner Fertigstellung der größte Küstenstadtpark Europas sein. Um das Mikroklima an der oft von extremen Hitzewellen geplagten Küste effektiv zu verbessern, werden über 30.000 Bäume und Millionen heimische Pflanzen eingesetzt. Das Nachhaltigkeitskonzept setzt dabei auf eine vollständige Unabhängigkeit von städtischen Ressourcen. Für die Bewässerung der riesigen Grünflächen wird kein Trinkwasser verschwendet; stattdessen versorgt eine eigens errichtete, hochmoderne Abwasseraufbereitungsanlage das gesamte Areal mit recyceltem Brauchwasser.
Um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen, wurde das Gelände zudem nach dem fortschrittlichen „Schwammstadt-Prinzip“ konzipiert. Riesige unterirdische Rückhaltebecken fangen das Regenwasser bei Starkregen auf, reinigen es auf natürlichem Weg und lassen es kontrolliert versickern oder speichern es für Dürreperioden. Selbst an den marinen Naturschutz wurde gedacht: Beim Umbau des 3,5 Kilometer langen Küstenabschnitts wurde ein künstliches Riff angelegt, das die lokale marine Biodiversität fördert und die Küste vor Erosion schützt. Was als verlassenes Relikt des 20. Jahrhunderts begann, wandelt sich so in ein neues, grünes und wirtschaftlich florierendes Wahrzeichen des modernen Griechenlands. (nb)
